曾几何时，我们所耳熟能详的“全球鹰”、“捕食者”、X-47B、RQ-170“哨兵”、MQ-8火力侦察兵以及“神经元”和“哈比”等世界著名固定翼无人飞机或无人直升机基本上均为美欧或者以色列等发达国家的产品，就连很早就将无人机用于战场的前苏联/俄罗斯在无人机领域也是乏善可陈。无人机领域几乎完全被西方所霸占!而且，多数无人机均用于战略、战术侦查，情报搜集，反坦克和装甲车辆，反恐，反雷达，对海攻击，目标指示，战场中继通信以及作为高炮训练和地对空导弹部队以及空军和海军航空兵空中作战训练的靶机等军事用途，用于民用领域的寥寥无几。
中国的无人机产业从最原始的类似“长空一号”的喷气式靶机起步，逐步发展，在建国初期到上个世纪以来一直发展缓慢，并不受到重视。直到21世纪之初，美军的“捕食者”在阿富汗和伊拉克战场空前的“战术表演”。那一幕对于中国军队和中国军工产业的震撼，丝毫不亚于当年空袭南联盟的F117“夜鹰”隐身攻击机和新一代战斗机中的翘楚——洛克希德·马丁公司的F-22“猛禽”的出现对于中国军界和军工界的影响。面对新军事革命技术革新的浪潮，为了适应时代的潮流，中国的军工产业才开始逐步而迅速地将无人机作为重点军事装备来发展，并采取跨越式发展的方式，在借鉴国外的先进技术和先进产品的同时，不断力求在设计和技术上的双向突破……现而今，类似美国“捕食者”的“彩虹”4，奋起直追美国”全球鹰”高空侦察无人机的成飞“翔龙”系列高空无人侦察机，以及久未谋面的“暗剑”无人战斗机和造型新颖的“绝影”无人直升机等，均体现了中国军工产业在无人机的研发与运用上奋起直追世界先进水平的决心和努力。
可以这么说，在未来5-10年之内，中国军用无人机无论在技术还是型号或者在运用上均可以赶超世界先进水平。这一点，没有悬念!无人机在我国国防领域的地位与作用以及发展前景已经无需再赘述。它们将是未来战场的主力之一。我们可以设想这样一种场景：数十到数百架无人机飞向目标集群，耗尽对方的地对空和空对空弹药并实施反雷达等攻击，然后有人空中作战力量扑上去进行目标“收割”……
在军事领域，中国无人机产业的发展算是后起之秀，但在民用领域，中国虽然不是首创者，却是不折不扣的开拓者。
在欧美发达国家，过去的无人机是奢侈品，价格昂贵，购买成本较高，使用成本也高，在民用领域应用得并不广泛。自从中国开始涉足该领域，依靠中国较低的人力物力成本所带来的较低的研发生产成本，无人机价格变得极为低廉。从四月下旬刚结束不久的中国国际模型展上的展品获悉，某成立不久的小型无人机公司研制的一架直径在20-30厘米之间的四发遥控无人机，价格只有500多元，即便出口到欧美等发达国家，算上关税和物流成本等费用，价格也不到1500元(大批量运输，走海运，包括遥控设备在内)。而最小的手掌大小(不包括手指)的遥控无人机价格只有200余元人民币。这样廉价的无人机也可以安装高清摄像头、视频无线传输等高效能的设备。即便是一些大型的遥控多功能无人机，价格也只有数万元到数十万元人民币。对于工农业或者商业应用来说，这一价格已经在可以接受的范围之内。
世界主要国家的商用无人机市场在不久的将来将在包括农林牧渔、交通、能源、基础设施建设、矿业、建筑房地产行业、新闻媒体和影视拍摄等领域逐渐萌芽并迅速发展壮大。其中典型的应用有农作物估产、农药喷洒、森林防火、航空测绘、中高空航拍摄影、电力巡线、影视剧拍摄、安保巡逻、物流输送等。无人机，尤其是电动无人机，不仅为这些工作降低了人力物力成本，还减少了环境污染和节省了大量的时间。
以电力巡线为例，如果专用的电力巡线无人机研制成功，并成功取代有人驾驶的直升机和地面人力用于电力巡线，全国平均每年可以减少直升机采购以及直升机飞行数百到数千个起落，减少包括机场建设费用、飞行员聘用、燃油消耗、飞机修理维护、机场设备维护以及地面巡线的人力和物力等总计可达数十亿元。另外，无人机的起飞准备时间短，可操作性较强，故障率较低，受天气影响较小，可以二十四小时工作，而且对于人的危险可以基本消除，可以大大提升电力巡线的效率，减少误差。这也能及时发现故障位置，迅速为国家电力输送系统排除故障，减少损失。
国际知名产品销售公司亚马逊正在澳大利亚、加拿大以及美国本土实验测试无人机送快递，每件成本能降低到仅约1美元(约6元人民币)，配送时效也提升至最快30分钟送达。成本比人工快递降低50%到87.5%(人工快递费用约为2-8美元)。DHL以及国内的顺丰等物流企业也在实验无人机送快递。
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